В теории журналистики понятие «массовая информация» является базисным. Именно через характеристику деятельности журналистики по сбору, обработке, компоновке, распространению массовой информации проявляется сущность журналистики как особой сферы социальной деятельности.
Определение «массовая» указывает на то, что информация обращена к массе, т.е. к большой совокупности людей, оказывается доступной для нее, актуальной, интересной.
Отличается от специальной информации (научной, технической, профессиональной) прежде всего своей общесоциальной направленностью, ориентированностью на формирование гражданина — сознательной и активной личности данного общества.
Массовая информация наряду со специальной, в том числе уникальной специальной (соответствующей характеру и результатам профессиональной деятельности), и индивидуальноличностной (включающей часто скрываемые от других сведения и чувствования, возникшие на базе уникального личного опыта), создает основу духовного мира личности, «информационный базис» системы ее отношений и деятельности.
Таким образом, «информационные запасы» человека как бы «триедины», причем в их своеобразном для каждого сочетании, взаимоотношениях и «внешних» проявлениях.
Схематически это можно представить так: