В начале 1820-х гг. он создает целую серию романов такого рода: «Наследница Бирагского замка», «Клотильда Лузиньянская», «Арденнский викарий», «Последняя фея», «Анкета и преступник». Эти романы публикуются под разными псевдонимами и не приносят Бальзаку ни известности, ни материального успеха.
Сам он называл их «коммерческими»,
а позднее – «литературным свинством».
Нравоописательные очерки представляли собой зарисовки современной жизни, городского быта, типов горожан, жанровые сценки, портреты людей разных социальных сословий, разных профессий и характеров: «Ростовщик», «Нотариус», «Провинциал», «Министр», «Бакалейщик», «Несчастный», «Госпожа Всеотбога», «Сатирические сетования по поводу современных нравов».
В 1830 г. Бальзак публикует «Сцены частной жизни» — небольшой сборник рассказов и повестей, в которых можно увидеть своего рода иллюстрацию некоторых положений «Физиологии брака».